인생은 타이밍이라고 한다. 작년 5월 시칠리아 여행을 계획하면서 동영상을 보던 중 ‘세상에 없는 여행’이라는 여행사의 광고를 보고 순간 마음이 바뀌었다. ‘그래, 시칠리아는 다음에 가고 한 살이라도 젊을 때 남미 여행을 가자’ 이후 여러 여행사 홈페이지에 들어가서 비교해 보았다. 일정이나 비용은 엇비슷했다. 고민이 되었다. 그러다가 남미 여행 설명회가 있다고 해서 가보게 되었다. 그리고 정하게 되었다. 그래 ‘세상에 없는 여행’으로 가보자. 처음 들어보는 여행사라 불안한 마음이 들긴 했지만 일단 16명이라는 소규모 인원이 좋았다. 그리고 여행비에 모든 투어 프로그램이 포함된 점이 제일 마음에 들었다. 실제로 여행하면서도 마음이 정말 편했다. 숙소의 위치나 수준도 좋았고, 제공되는 음식과 물, 간식까지 어느 하나 부족함이 없었다. 또한 각 지역의 전문 가이드와 노련한 인솔자 덕분에 여행 중 한 번 쯤 겪게 되는 위기 상황도 현명하게 대처할 수 있었다. 여행 중 연락이 뜸한 지인이 카카오톡 프로필 사진을 보고 연락을 해왔다. 남미 여행을 고민하고 있다고. 주저 없이 권하고 싶다. '세상에 없는 여행'으로 가시라고.

  여행 마니아나 여행 고수는 아니지만 늘 여행을 꿈꾸는, 여행에 진심인 사람으로서 이번 남미 여행을 준비하면서 첫째, 스페인어 기초 익히기 둘째, 주말 등산과 주 세 번 필라테스로 체력 키우기 셋째, 틈나는 대로 여행 유튜버 동영상 시청하면서 여행 준비물 챙기기를 했다. 이런 준비 덕분에 알차게 여행하고 일행에게 칭찬까지 들을 수 있어서 기분이 좋았다.

  텔레비전 여행 소개 프로그램을 보며 막연하게 동경하던 페루 마추픽추, 볼리비아 우유니 소금 사막의 반영 사진, 브라질 이과수폭포의 웅장한 물줄기를 내 두 눈으로 직접 보며 든 생각은 명불허전이었다. 또한 많이 알려지지 않아 별로 기대하지 않았던 페루 이카의 와카치나 사막 버기카 투어, 샌드 보딩도 재미있었고 일몰 풍경까지 기대 이상이었다. 게다가 볼리비아에서 칠레 아타까마 사막 넘어가는 알티플라노 고원의 장엄한 풍경은 숨이 턱 막힐 정도로 아름다웠다. 세상의 끝이라고 하는 우수아이아, 페리토 모레노 빙하 크루즈를 타고 본 빙하의 신비로운 색깔, 브라질 코파카바나 해변이 바라보이는 숙소에서 창밖으로 보는 석양과 일출 풍경은 예술이었다.

  여행의 경험이 쌓이면서 드는 생각은 세상이 얼마나 넓은지 깨닫고, 많이 알게 될수록 내가 얼마나 모르는 게 많은지 알게 된다. 또한 갈 곳이 얼마나 많고 배울 것이 얼마나 많은지도 느끼게 된다. 앞으로도 건강하게 누구보다 나 자신을 사랑하면서, 하고 싶었던 것 하면서 살고 싶다. 나만의 속도와 방향을 유지하면서. 뜻이 있는 곳에 길이 있다고 한다. 누구나 한 번은 꿈꾸는 남미 여행, 꿈만 꾸지 말고 직접 가보는 용기를 내보시라고 말하고 싶다.